过载可以指电气设备负载过大，也可以指物体承受的作用力过大，对这些超出“负荷”的行为做出的保护，统称过载保护。在通信电源系统中，因负载过大而导致电源设备自动断开供电的功能叫做过载保护，主要应用于工程技术领域。

在通信电源领域通常用空气开关和熔断器实现过载保护功能，在供电线路中放置一个空气开关或熔断器便可实现过载保护功能。这两种器件实现方式有所不同：

1、空气开关：当流经空气开关的电流大于其额定电流时，空气开关会自动跳闸。空气开关为重复利用器件，空气开关跳闸后重新闭合便可重复使用。小型的过电流保护器跟空气开关原理一样，都是电流超过额定电流一定的百分比，就会自动断开电路。

2、熔断器：当流经熔断器的电流大于其额定电流时，熔断器会断开。熔断器为一次性器件，熔断后便不能再使用。像保险丝就属于一次性断电器。