电气线路中允许连续通过而不至于使电线过热的电流量，称为安全载流量或安全电流。如导线流过的电流超过了安全载流量，就叫导线过载。一般导线允许工作温度为°C。过载时，温度超过该温度，会使绝缘迅速老化甚至于线路燃烧。

发生过载的主要原因有导线截面选择不当，实际负载已超过了导线的安全电流；

在机械中，在轴超过所能承受的负载时，过载保护可以防止过载而造成的器械损坏。

在微电子中，当电路中某处的电流过大时，过载保护可以自动切断电源或者自动切换工作模式。

过载保护的实现

在通信电源领域通常用空气开关和熔断器实现过载保护功能，在供电线路中放置一个空气开关或熔断器便可实现过载保护功能。这种器件实现方式有所不同：

空气开关：当流经空气开关的电流大于其额定电流时，空气开关会自动跳闸。空气开关为重复利用器件，空气开关跳闸后重新闭合便可重复使用。

熔断器：当流经熔断器的电流大于其额定电流时，熔断器会断开。熔断器为一次性器件，熔断后便不能再使用。